Begreppet skönhet är inte lätt att precisera. Det finns dock ett skönhetsideal som funnits oavsett tidsperiod och kultur, oavsett land och folkslag - kvinnans "timglasform". Det är en skönhetsbild som antyder fruktsamhet och biologisk kvalitet.
Men våra skönhetsideal påverkas också av vår omgivning och varierar från plats till plats, från epok till epok. I västvärlden är inflytandet från media, film och mode påtaglig. Samtidigt kan skönhet uppfattas helt olika från människa till människa och ge stor spridning på vad man tycker är vackert.
Att skönheten kommer inifrån är vedertaget. Men en kombination av yttre drag och inre egenskaper ger mest rättvisa åt skönhetsbegreppet.
Det finns många faktorer som påverkar hur vi uppfattas av våra medmänniskor, men det finns vetenskapliga belägg för att utseendet har stor betydelse för umgänget. Det är därför vi döljer skönhetsfläckar med kosmetika eller framhäver vår personliga smak med smycken, färg och mode. Samtidigt som detta anses vara en självklarhet finns det fortfarande tveksamhet till att förbättra utseendet genom kirurgi, särskilt bland äldre.
För en plastikkirurg är det lika självklart att en kvinna vill ha en vacker byst, som att man vill omforma en sned eller krum näsa till en rak. Inom den estetiska plastikkirurgin samråder läkaren med patienten för att skapa ett utseende som stämmer överens med patientens önskan och förväntningar.
Självklart kan de flesta utseendemässiga defekter avhjälpas. Men det finns hinder på vägen:
- Estetiska ingrepp accepteras inte av alla.
- Varenda detalj i ett kirurgiskt ingrepp kan inte garanteras.
- Vid ett ingrepp finns alltid vissa risker.
- En skönhetsoperation kostar en hel del pengar.
Trots detta ökar antalet estetiska operationer snabbt. Dessa ingrepp blir alltmer erkända som en vanlig metod för att förbättra och förstärka sitt utseende. Och ständigt tillkommer allt bättre och allt säkrare tekniker som uppskattas av patienterna. 
